Det moderna samhället har under sina tusentals år gått igenom många olika faser. Det har i sin tur lett till många olika samhällsfrågor som har behövts debatteras och lösas.
Vanliga samhällsfrågor förr i tiden
Då samhället text anses vara en mänsklig konstruktion kan det också finnas anledningar att tro att samhällsfrågor tillhör samma kategori. Det är ett ämne som ofta diskuteras av statsvetare, historiker med även många andra.
Det som också diskuteras är själva samhällsfrågorna. Vilka har varit de största och viktigaste samhällsfrågorna enligt många? Mycket beror på vilken epok man fokuserar på. För en del har det handlat om arbetsrätt. Går man tillbaka till industrialiseringen skedde mycket med samhället. Klassklyftorna blev på många sätt större i takt med att allt färre fick större rikedomar. Samtidigt lämnade många gamla bönder landet för att ta sig in till städerna och jobba. Det här gjorde att åsikter om arbetarnas rättigheter ökade kraftigt, och det blev en viktig samhällsfråga. Det är dessutom en fråga som än idag är högaktuell i många länder, de allra flesta till och med.
Förr i tiden var det även betydligt mer ojämnställt i de flesta länderna, även om världen förstås alltid har sett ut på olika sätt. Men de olika feministiska vågorna har ansetts vara några av de klart viktiga samhällsfrågorna – både traditionellt och i modern tid. 
Det var tack vare den här typen av samhällsfrågor som kvinnor till slut fick möjligheten att jobba, rösta och mycket annat. Även om den moderna feministiska samhällsfrågan ofta ser annorlunda ut, så har den sin grund i samma kamp.
Samhällsfrågor i Sverige
I Sverige har de olika samhällsfrågorna ofta haft stor betydelse ute i världen. Bland annat eftersom Sverige sedan mitten av 1900-talet utvecklats till en stormakt inom den typen av frågor. I samband med flera socialdemokratiska regeringar var det just arbetsrätt som ofta låg på agendan. Det här gjorde att arbetares rättigheter gång efter annan fick stor uppmärksamhet inom de svenska gränserna, och det spred sig även ut i världen.
Inom svensk politik och samhällsfrågor har även rasism och lika rättigheter varit en stor prioritet – och det är det fortfarande på många sätt. Till exempel var Sverige ett av de länder som mest aktivt stöttade Nelson Mandela när han var fängslad i Sydafrika. Den svenska kampen emot apartheid ansågs även vara direkt avgörande för landets framgångar under 1990-talet. När det föll flera latinamerikanska diktaturer under 1900-talet var Sverige även flitiga i att göra det till viktiga samhällsfrågor. Förre statsministern Olof Palme och den dåvarande ambassadören Harald Edelstam förde ett unikt arbete i Chile som än idag hyllas av det chilenska folket. Liknande insatser skedde även på andra håll i världen, inte minst från Sverige.